La producción de castañas en la Sierra se sitúa en los 2 millones de kg durante la campaña de 2018

La campaña de recolección de la castaña, que comenzó a finales de octubre en la Sierra de Huelva, se ha dado por finalizada tras el puente festivo de la Constitución española. Según los datos aportados por el secretario general de COAG Huelva, José Manuel Benítez, la producción estimada puede rondar los dos millones de kilos, un 25% más que el volumen recolectado en 2017.

Benítez, que califica la campaña como de “bastante buena” tanto por la cantidad de frutos como por la calidad y sanidad que la castaña ha presentado a lo largo de la misma, señala que las lluvias de primavera y de otoño han propiciado que los castaños hayan tenido una producción “superior a la media”.

La recolección se ha prolongado desde finales de octubre hasta la primera semana de diciembre.

No obstante, el experto de la organización agraria en este fruto afirma que la producción podría haberse incrementado entre 200.000 y 300.000 kilos si los mercados nacionales e internacionales no se hubieran saturado. Como consecuencia de ello, José Manuel Benítez reconoce que se ha quedado mucha castaña en el suelo sin recogerse, porque al bajar los precios ya no compensa a los productores pagar el coste que suponer contratar a las cuadrillas de apañadores.

A pesar de que los mercados no han demandado castañas en momentos puntuales, José Manuel Benítez asegura que el sector está satisfecho del resultado global de la campaña de 2018, donde la media de precios ha oscilado entre los 1,80 y los 2 euros el kilo.

El mayor productor de castañas de la Sierra de Huelva, Luis Márquez, también comparte la opinión de que la campaña de 2018 se puede considerar como de satisfactoria por la cantidad y por el tamaño y calidad del fruto.

Márquez, que se dedica desde hace más de 40 años al negocio de la castaña y es el propietario de la sociedad MG Exportadora de Castañas Ecológicas de Galaroza, calcula que la producción que ha tenido esta campaña se puede situar entre los 750.000 y los 800.000 kilos. Un incremento importante, ya que en 2017 recolectaron un total de 500.000 kilos.

Aunque las tareas de recolección sí han terminado, la actividad de la empresa continuará durante los próximos meses porque “tenemos mucha castaña almacenada, cerca de unos 400.000 kilos, debido a que los mercados se han parado y por lo tanto no se ha podido vender todo al ritmo que nos hubiera gustado”. A partir de ahora, añade, “nos queda una laboriosa labor comercial para intentar distribuir toda fruta que tenemos acumulada en nuestras instalaciones”.

En concreto, Luis Márquez señala que en España los mercados de Madrid y Barcelona son los principales receptores de la castaña ecológica de Huelva que comercializa con la marca ‘La Castañita Plus’, mientras que a nivel internacional, además de los países europeos, también tienen previsto este año enviar un contenedor a Dubai y algunas muestras a Canadá.

Queda mucha castaña almacenada por el parón de ventas registrado en los mercados.

Por su parte, el presidente de la Sociedad Cooperativa ‘La Esperanza’ de Los Marines, Francisco Javier González, tras precisar que este año la campaña se ha iniciado a finales de octubre y principios de noviembre, y ha terminado en la primera semana de diciembre, también recalca que los aspectos que han destacado en la recolección de 2018 son “la calidad, la cantidad, el buen calibre y la sanidad del fruto”.

La cooperativa, que está integrada por unos 90 socios, ha tenido una producción de unos 110.000 kilos de castañas, lo que supone una “media alta” en relación a los últimos años, según admite González. En cuanto al precio que se ha vendido la castaña a lo largo de la campaña, el presidente de la entidad señala que ha oscilado entre 1,20 y 2 euros. Prácticamente, el 100% de la producción de Los Marines se ha vendido en el mercado nacional.

En el Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche de Huelva se contabilizan unas 3.500 hectáreas de castañares, de los cuales el 80% son centenarios y el 75% están certificados como ecológicos. En cuanto a variedades destacan Pelona del Barranco de los Nogales y San Migueleña, como extratemprana, y Ancha de Álajar, Helechal, Comisaria y Diego Vázquez, como tardías.

Por municipios, los que más superficie tienen de castañares son Galaroza (733 hectáreas), Castaño del Robledo (700 has.), Fuenteheridos (600 has.) y Los Marines (400 has.).